En matière d'additifs alimentaires, les professionnels du secteur affirment souvent : « Les additifs alimentaires sont l'âme de l'industrie agroalimentaire. » De fait, la plupart des produits emballés contiennent des additifs, principalement utilisés pour améliorer leur texture, leur goût et leur durée de conservation. Si de nombreux additifs alimentaires sont sans danger, certains suscitent des inquiétudes quant à leurs effets sur la santé. Aujourd'hui, examinons de plus près quelques additifs controversés et leur impact potentiel sur votre santé.
1. Les gras trans : un danger silencieux pour la santé
On le trouve couramment dans : les biscuits, le pain, les pâtisseries, les aliments frits, la margarine, les vinaigrettes, les substituts de chocolat, la crème glacée et certains thés au lait.
Pourquoi l'utilise-t-on : Les gras trans sont produits par hydrogénation, un procédé qui transforme les huiles végétales liquides en graisses solides. Cela améliore la texture des aliments et prolonge leur durée de conservation.
Problèmes de santé :
- Augmente le risque d'obésité – Les gras trans sont bien pires que les gras saturés pour favoriser la prise de poids.
- Diminution des fonctions cognitives – Des études suggèrent que les gras trans peuvent perturber la mémoire et les fonctions cérébrales.
- Augmente le risque de maladies cardiaques – L’American Heart Association établit un lien entre les gras trans et un taux plus élevé de LDL (mauvais cholestérol) et un taux plus faible de HDL (bon cholestérol), ce qui accroît le risque de maladies cardiaques.
- Favorise la résistance à l'insuline – Les gras trans peuvent contribuer au diabète de type 2.
- Affecte la fertilité – Certaines études indiquent qu’une consommation élevée d’acides gras trans peut réduire les taux de fertilité.
Comment réduire sa consommation :
- Vérifiez la liste des ingrédients pour repérer les « huiles partiellement hydrogénées ». Même si la teneur en gras trans est indiquée à 0 g, de petites quantités peuvent tout de même être présentes.
- Privilégiez les graisses saines comme les noix, l'huile d'olive et l'huile de poisson plutôt que les aliments transformés.
- Privilégiez les viandes maigres et la volaille aux viandes transformées.
- Cuire au four plutôt que frire.
2. Irradiation des aliments : mythes et réalités
On les trouve couramment dans : les fruits secs, les épices, la viande congelée, les légumes déshydratés et certains produits frais.
Pourquoi l'utilise-t-on : L'irradiation est un procédé de sécurité alimentaire qui utilise des rayonnements ionisants pour éliminer les bactéries, les parasites et les insectes, prolongeant ainsi la durée de conservation.
Problèmes de santé :
- Certaines vitamines, comme les vitamines A, B, C et E, peuvent se dégrader légèrement pendant l'irradiation.
- Contrairement aux idées reçues, les aliments irradiés ne deviennent pas radioactifs et ne provoquent pas de cancer. De nombreuses agences de santé, dont l'OMS et la FDA, confirment leur innocuité.
- Quelques associations de défense des consommateurs expriment des inquiétudes quant aux conséquences à long terme, mais les preuves scientifiques ne confirment pas que les aliments irradiés soient nocifs.
Comment faire des choix éclairés :
- Recherchez les étiquettes indiquant l'irradiation des aliments.
- Bien que l'irradiation réduise les maladies d'origine alimentaire, le lavage des produits frais et la manipulation sécuritaire des aliments restent essentiels.
3. Nitrite de sodium : Conserver la viande, mais à quel prix ?
On le trouve couramment dans : le bacon, les saucisses, le jambon, les charcuteries et les aliments marinés.
Pourquoi l'utilise-t-on ? Le nitrite de sodium conserve la viande, rehausse sa couleur et empêche la prolifération bactérienne.
Problèmes de santé :
- En milieu acide (comme dans l'estomac), le nitrite de sodium peut former des nitrosamines, qui ont été associées à un risque accru de cancer.
- L'Institut américain de recherche sur le cancer affirme qu'une consommation excessive de viande transformée peut contribuer au cancer colorectal.
- Une consommation excessive de sodium provenant de charcuteries peut entraîner une hypertension artérielle et des problèmes rénaux.
Comment réduire les risques :
- Associez les charcuteries à des aliments riches en vitamine C comme les oranges, les poivrons et les tomates pour aider à prévenir la formation de nitrosamines.
- Limitez votre consommation de viande transformée et privilégiez les sources de protéines fraîches et non transformées.
4. Excès de sodium : un facteur silencieux de problèmes de santé
On les trouve couramment dans : les aliments transformés, la restauration rapide, les nouilles instantanées et les conserves.
Pourquoi l'utilise-t-on : Le sodium rehausse la saveur et agit comme conservateur.
Problèmes de santé :
- Une consommation élevée de sodium est liée à l'hypertension artérielle, aux maladies cardiaques et aux problèmes rénaux.
- Un excès de sel peut entraîner une perte de calcium, augmentant ainsi le risque d'ostéoporose.
- Des études indiquent que les régimes riches en sodium peuvent également contribuer à la chute des cheveux chez certaines personnes.
Comment réduire sa consommation de sodium :
- Privilégiez les aliments à faible teneur en sodium et assaisonnez-les avec des herbes plutôt qu'avec du sel.
- Réduisez votre consommation de viande transformée et de restauration rapide.
- Équilibrez les repas riches en sodium avec des fruits et légumes frais.
5. Colorants alimentaires artificiels : sont-ils sans danger ?
On les trouve couramment dans : les bonbons, les boissons gazeuses, les collations transformées, les crèmes glacées et les aliments en conserve.
Pourquoi l'utilise-t-on : Les colorants synthétiques améliorent l'apparence des aliments.
Problèmes de santé :
- Certaines études suggèrent un lien potentiel entre les colorants artificiels et l'hyperactivité chez les enfants.
- Certains colorants alimentaires, tels que le Rouge 40 et le Jaune 5, ont fait l'objet d'études concernant leurs effets sur le comportement et leurs risques cancérigènes potentiels, bien que les organismes de réglementation les considèrent comme sûrs aux niveaux approuvés.
Comment éviter les colorants artificiels :
- Privilégiez les aliments naturellement colorés.
- Lisez attentivement les étiquettes des ingrédients et choisissez des produits contenant des colorants naturels comme le jus de betterave ou le curcuma.
6. Sirop de maïs à haute teneur en fructose : un problème sucré
On les trouve couramment dans : les sodas, les jus sucrés, les bonbons, les produits de boulangerie et les aliments transformés.
Pourquoi l'utilise-t-on : Le sirop de maïs à haute teneur en fructose (HFCS) est une alternative bon marché au sucre et rehausse la saveur sucrée.
Problèmes de santé :
- La consommation de sirop de maïs à haute teneur en fructose est liée à l'obésité et à la résistance à l'insuline.
- Un excès de fructose peut augmenter l'accumulation de graisse dans le foie, contribuant ainsi à la stéatose hépatique.
- Des études indiquent que les régimes alimentaires riches en sucres ajoutés augmentent le risque de maladies cardiaques.
Comment réduire sa consommation de sirop de maïs à haute teneur en fructose :
- Buvez de l'eau plutôt que des sodas et des boissons sucrées.
- Privilégiez les aliments entiers et non transformés aux collations emballées.
- Lisez attentivement les étiquettes des ingrédients pour repérer le sirop de maïs à haute teneur en fructose et privilégiez les édulcorants naturels comme le miel ou les fruits.
Faire des choix alimentaires plus judicieux
Bien que les additifs alimentaires jouent un rôle dans la conservation et la production des aliments, il est essentiel d'être conscient de leurs effets potentiels sur la santé. Lire les étiquettes des aliments, cuisiner à la maison et faire des choix alimentaires éclairés sont des moyens simples de réduire l'exposition aux additifs controversés.
