Lorsqu'il est question d'additifs alimentaires, les professionnels du secteur affirment souvent que « les additifs alimentaires sont l'âme de l'industrie agroalimentaire ». En effet, la plupart des snacks emballés contiennent des additifs, principalement utilisés pour améliorer la texture, le goût et la durée de conservation. Si de nombreux additifs alimentaires sont sûrs, certains suscitent des inquiétudes pour la santé. Aujourd'hui, examinons de plus près quelques additifs controversés et leurs effets potentiels sur la santé.
1. Les gras trans : le danger silencieux pour la santé
On le trouve couramment dans : les biscuits, le pain, les pâtisseries, les aliments frits, la margarine, les vinaigrettes, les substituts de chocolat, la crème glacée et certains thés au lait.
Utilisation : Les gras trans sont créés par hydrogénation, un processus qui transforme les huiles végétales liquides en graisses solides. Cela améliore la texture des aliments et prolonge leur durée de conservation.
Problèmes de santé :
- Augmente le risque d’obésité – Les gras trans sont bien pires que les gras saturés en ce qui concerne la prise de poids.
- Réduit la fonction cognitive – Des études suggèrent que les gras trans peuvent interférer avec la mémoire et la fonction cérébrale.
- Augmente le risque de maladie cardiaque – L’American Heart Association établit un lien entre les gras trans et un taux de LDL (mauvais cholestérol) plus élevé et un taux de HDL (bon cholestérol) plus faible, augmentant ainsi le risque de maladie cardiaque.
- Favorise la résistance à l’insuline – Les gras trans peuvent contribuer au diabète de type 2.
- Affecte la fertilité – Certaines études indiquent qu’une consommation élevée de gras trans peut réduire les taux de fertilité.
Comment réduire la consommation :
- Vérifiez les étiquettes des ingrédients pour savoir s'il contient des « huiles partiellement hydrogénées ». Même si la teneur en gras trans est indiquée à 0 g, de petites quantités peuvent encore être présentes.
- Optez pour des graisses plus saines comme les noix, l’huile d’olive et l’huile de poisson plutôt que pour les aliments transformés.
- Choisissez des viandes maigres et de la volaille plutôt que des viandes transformées.
- Cuire au four plutôt qu'à la friture.
2. Irradiation des aliments : mythes et réalités
On le trouve couramment dans : les fruits secs, les épices, la viande congelée, les légumes déshydratés et certains produits frais.
Pourquoi il est utilisé : L'irradiation est un processus de sécurité alimentaire qui utilise des rayonnements ionisants pour éliminer les bactéries, les parasites et les insectes, prolongeant ainsi la durée de conservation.
Problèmes de santé :
- Certaines vitamines, telles que A, B, C et E, peuvent se dégrader légèrement lors de l’irradiation.
- Contrairement aux idées reçues, les aliments irradiés ne deviennent pas radioactifs et ne provoquent pas de cancer. Plusieurs agences sanitaires, dont l'OMS et la FDA, confirment leur innocuité.
- Quelques groupes de défense des consommateurs expriment des inquiétudes quant à l’impact à long terme, mais les preuves scientifiques ne soutiennent pas les affirmations selon lesquelles les aliments irradiés sont nocifs.
Comment faire des choix éclairés :
- Recherchez les étiquettes indiquant l’irradiation des aliments.
- Bien que l’irradiation réduise les maladies d’origine alimentaire, le lavage des produits frais et la manipulation des aliments en toute sécurité restent essentiels.
3. Nitrite de sodium : conserver la viande, mais à quel prix ?
On le trouve couramment dans : le bacon, les saucisses, le jambon, les charcuteries et les aliments marinés.
Pourquoi il est utilisé : Le nitrite de sodium préserve la viande, améliore la couleur et empêche la croissance bactérienne.
Problèmes de santé :
- Dans des conditions acides (comme dans votre estomac), le nitrite de sodium peut former des nitrosamines, qui ont été associées à un risque accru de cancer.
- L'American Institute for Cancer Research affirme qu'une consommation excessive de viande transformée peut contribuer au cancer colorectal.
- Une consommation élevée de sodium provenant des charcuteries peut entraîner une hypertension artérielle et des problèmes rénaux.
Comment réduire les risques :
- Associez les charcuteries à des aliments riches en vitamine C comme les oranges, les poivrons et les tomates pour aider à prévenir la formation de nitrosamine.
- Limitez votre consommation de viande transformée et optez pour des sources de protéines fraîches et non transformées.
4. L'excès de sodium : un facteur silencieux de problèmes de santé
On le trouve couramment dans : les aliments transformés, la restauration rapide, les nouilles instantanées et les conserves.
Pourquoi il est utilisé : Le sodium améliore la saveur et agit comme conservateur.
Problèmes de santé :
- Une consommation élevée de sodium est liée à l’hypertension artérielle, aux maladies cardiaques et aux problèmes rénaux.
- L’excès de sel peut entraîner une perte de calcium, augmentant ainsi le risque d’ostéoporose.
- Des études indiquent que les régimes riches en sodium peuvent également contribuer à la perte de cheveux chez certaines personnes.
Comment réduire la consommation de sodium :
- Choisissez des options à faible teneur en sodium et assaisonnez les aliments avec des herbes plutôt qu’avec du sel.
- Réduisez votre consommation de viande transformée et de restauration rapide.
- Équilibrez les repas riches en sodium avec des fruits et légumes frais.
5. Colorants alimentaires artificiels : sont-ils sûrs ?
On le trouve couramment dans : les bonbons, les boissons gazeuses, les collations transformées, la crème glacée et les aliments en conserve.
Pourquoi il est utilisé : Les colorants synthétiques améliorent l'apparence des aliments.
Problèmes de santé :
- Certaines études suggèrent un lien potentiel entre les colorants artificiels et l’hyperactivité chez les enfants.
- Certains colorants alimentaires, tels que le rouge 40 et le jaune 5, ont été étudiés pour leurs effets sur le comportement et leurs risques cancérigènes potentiels, bien que les organismes de réglementation les considèrent comme sûrs aux niveaux approuvés.
Comment éviter les colorants artificiels :
- Optez pour des aliments naturellement colorés.
- Lisez les étiquettes des ingrédients et choisissez des produits contenant des sources de colorants naturels comme le jus de betterave ou le curcuma.
6. Sirop de maïs à haute teneur en fructose : un problème sucré
On le trouve couramment dans : les sodas, les jus sucrés, les bonbons, les produits de boulangerie et les aliments transformés.
Pourquoi il est utilisé : Le sirop de maïs à haute teneur en fructose (HFCS) est une alternative bon marché au sucre et améliore la douceur.
Problèmes de santé :
- La consommation de SHF est liée à l’obésité et à la résistance à l’insuline.
- L’excès de fructose peut augmenter l’accumulation de graisse dans le foie, contribuant ainsi à la stéatose hépatique.
- Des études indiquent que les régimes riches en sucres ajoutés augmentent le risque de maladie cardiaque.
Comment réduire la consommation de SHF :
- Buvez de l’eau plutôt que des sodas et des boissons sucrées.
- Choisissez des aliments entiers et non transformés plutôt que des collations emballées.
- Lisez les étiquettes des ingrédients pour le SHF et optez pour des édulcorants naturels comme le miel ou les fruits.
Faire des choix alimentaires plus intelligents
Bien que les additifs alimentaires jouent un rôle dans la conservation et la production des aliments, il est essentiel d'être conscient de leurs effets potentiels sur la santé. Lire les étiquettes, cuisiner à la maison et faire des choix alimentaires éclairés sont des moyens simples de réduire l'exposition aux additifs controversés.
